Selon le quotidien belge Het Nieuwsblad, Manchester City s’est lancé dans la course au milieu de terrain du Royal Antwerp, Arthur Vermeeren, qui est également dans le viseur du FC Barcelone et de Manchester United. Les trois mastodontes du football européen sont intéressées par celui qui est considéré comme la révélation de la saison en Belgique.
Vermeeren a gravi les échelons à l’Antwerp après l’avoir rejoint en 2018 en provenance du KV Mechelen. Il a fait ses débuts en seniors pour le club lors de la victoire 2-0 contre Lillestrom lors des qualifications pour la Ligue de conférence de l’UEFA Europa en août dernier. Le milieu défensif a depuis fait 33 apparitions toutes compétitions confondues pour l’Antwerp, inscrivant un but et délivrant deux passes décisives. Ses performances avec le club de Pro League belge lui ont valu d’être élu talent de la saison par le Nieuwsblad.
Par ailleurs, Vermeeren, 18 ans, a également suscité l’intérêt de grands clubs européens à l’approche de l’été. En effet, le FC Barcelone aurait identifié l’adolescent comme le remplaçant à long terme de Sergio Busquets, qui a annoncé son départ du club. Selon le journal espagnol El Nacional, Erik ten Hag a demandé aussi au conseil d’administration des Red Devils d’attirer Vermeeren à Old Trafford. Cependant, Barcelone et Manchester United ne sont pas les seuls clubs à vouloir acquérir Vermeeren. Selon la source susmentionnée, l’international belge des moins de 19 ans est également dans le viseur de Manchester City. Le Paris Saint-Germain, grand club français, a également la sensation du milieu de terrain dans ses petits papiers.
L’Antwerp a toutefois l’intention de garder le natif de Lier au moins une saison de plus, selon le rapport. Le club de Pro League belge n’est pas sous pression pour vendre le joueur puisqu’il est sous contrat jusqu’en juin 2026. Vermeeren, quant à lui, a déclaré qu’il n’envisageait pas de quitter l’Antwerp malgré l’intérêt de clubs comme Barcelone, Manchester United et Manchester City. “Tout ce qui est écrit dans les journaux n’est pas vrai. Je ne suis pas du tout inquiet à l’idée de partir cet été. Je ne peux rien promettre, le football est un monde trop incertain pour cela, tout change rapidement. Mais encore une fois, je n’ai pas cette idée en tête pour l’instant”, a-t-il déclaré à Het Nieuwsblad.
Pour rappel, Vermeeren a remporté la Coupe de Belgique avec l’Antwerp, qu’il a aidé à battre son ancien club, Malines, en finale en avril dernier. Le Great Old pourrait remporter le championnat en battant le KRC Genk lors de son dernier match de la saison ce dimanche 4 juin.