Son nom ne semble pas très connu dans le monde du football. Cependant, en 2014, il a battu le record de la signature la plus chère pour un défenseur central, à 45 millions d’euros. Le Franco-Belge Eliaquim Mangala avait été acquis par Manchester City, lorsque le Chilien Manuel Pellegrini était encore en poste. Après deux saisons infructueuses, Guardiola arrive et ordonne qu’il soit prêté à une autre équipe, car le manager catalan ne compte pas sur lui, ce qu’il lui a dit en face.
” Déception ” ? Pourquoi, parce que lorsqu’il est arrivé, on m’a dit de partir, de chercher une autre solution ? Il y avait une offre de l’Inter Milan, mais financièrement, ce n’était pas suffisant. A la fin de la fenêtre de transfert, j’étais toujours à City. À ce moment-là, le coach s’est approché de moi et m’a parlé très sincèrement. Il m’a dit : “Aucune solution n’a été trouvée, et vous êtes toujours là. Vous avez un profil très spécifique, qui, en termes de style de jeu, ne correspond pas à ce que je recherche. Il m’a parlé très honnêtement“, a raconté Mangala.
Le défenseur est parti à Valence pour une saison en 2017-18, mais il est ensuite revenu à City et Guardiola l’a utilisé dans une poignée de matchs là-bas. Cela aussi, il l’a expliqué, toujours selon Mangala. “Nous avons quatre défenseurs centraux. Nous allons travailler ensemble, et vous serez prêt à jouer chaque match, et nous avons beaucoup de matchs, alors vous aurez du temps de jeu parce qu’il y a des caractéristiques que vous avez et dont j’ai besoin, que les autres n’ont pas. Vous êtes un très bon joueur, mais pour le profil que je recherche, pour mon style de jeu, vous n’êtes pas ce que je recherche. C’est tout. Je n’ai aucun problème avec vous”. Je ne peux pas être déçu car le coach sait très bien ce qu’il veut. Il ne s’agissait pas de mes qualités, mais de mon profil.”
Cependant, au cours de cette campagne 2017-18, il n’a pas du tout joué et en janvier 2018, il a choisi : “À partir de ce moment, je savais que j’étais le quatrième choix. Je n’ai pas joué un seul match en août. Fin janvier, je suis allé à Everton. J’avais joué 15 matchs. Cela fait beaucoup de jeux importants pour être le quatrième choix“, dit-il. Il n’a plus jamais joué pour Manchester City, car il s’est blessé lors de la saison 2018-2019 et a ensuite été vendu au Valencia CF en Espagne.
Guardiola l’a aidé à décider de son avenir
Bien qu’il soit assez âgé pour être actif, 31 ans, Mangala sait que grâce à Guardiola, il veut être entraîneur à l’avenir. “Après avoir joué pour lui, cela m’a donné encore plus envie de devenir entraîneur. Il ne s’agit pas nécessairement de son style de jeu, parce que cela peut changer, mais de son approche. Pourquoi jouons-nous comme cela ? Pourquoi faire ce mouvement particulier et comment allons-nous le faire ? Comment chaque joueur va-t-il se positionner par rapport à l’autre ?”
“Il s’agit de son approche des choses. Nous parlons de Pep en termes de ce qui se passe sur le terrain, mais il y a aussi l’aspect mental. Tout au long de la semaine, il y a ses discours, la façon dont il vous aborde pour garder les pieds sur terre. C’est tout, vraiment. La façon dont je l’ai reçu m’a vraiment ouvert les yeux.“