Le Real Madrid a subi une véritable raclée contre Manchester City, mais c’est une équipe qui s’est effondrée bien avant la nuit fatale à l’Etihad. Avec le départ de Casemiro, les Merengue n’ont plus jamais été une équipe solide et le miroir s’est brisé face à un adversaire qui a mis à nu tous ses défauts.
Beaucoup ont été surpris lorsque le milieu de terrain central brésilien a annoncé qu’il quittait la Casa Blanca pour poursuivre sa carrière à Manchester United. Bien sûr, le club anglais a doublé son salaire pour le porter à 10,5 millions par an. Voici pourquoi il a décidé de quitter les rois en titre de l’Europe pour rejoindre un Red Devil inconstant.
Carlo Ancelotti et les dirigeants ont opté pour le renouveau en recrutant Aurélien Tchouameni et Eduardo Camavinga, deux jeunes Français de 23 et 20 ans respectivement, pour lesquels le club a investi une fortune (111 millions d’euros au total). Mais ni l’un ni l’autre ne sont parvenus à combler le vide laissé par Casemiro.
Le calendrier du Real Madrid a été brisé : il y avait deux renforts avec du potentiel, mais avec peu d’expérience dans l’élite, et de l’autre côté Luka Modric et Toni Kroos, vétérans de mille batailles, mais déjà dans l’épilogue de leur carrière et avec la boîte de vitesses en quatrième vitesse.
Les chiffres des deux Français sont éloquents : Camavinga a joué 67% des minutes possibles, le plus souvent au poste d’arrière gauche et non de milieu de terrain, tandis que Tchouameni n’a été sur le terrain qu’à 40%.
En début de saison, Ancelotti a fait confiance à Aurélien Tchouameni pour remplacer Casemiro qui, jusqu’à la moitié de la saison, était un titulaire indiscutable en Liga et en Ligue des champions.
Mais la méforme du milieu de terrain l’a relégué dans la partie transcendante, où l’entraîneur a choisi de mourir avec la vieille garde. À partir du huitième de finale contre Liverpool, il n’a joué que 46 minutes en six matches. Rien.
Le fait que Toni Kroos ait été le milieu de terrain central dans les matchs décisifs de la saison, dans les vrais killer-killers, montre bien qu’il n’y avait pas de confiance dans les Français. Cette carte est un suicide footballistique que City a exploité à fond. Jouer l’équipe de Pep Guardiola sans un milieu central naturel, c’est comme partir à la guerre avec un cure-dent. Lorsque l’entraîneur italien a tenté de se racheter en faisant entrer Kroos et Modric, l’histoire était déjà réglée.
Il est vrai que le niveau de Rodrygo a également imposé un changement de pièces. Avec son introduction, Federico Valverde est devenu un milieu de terrain plutôt qu’un ailier droit, Kroos a été déplacé dans l’axe et Tchouameni a été placé sur le banc, tandis que le passage de Camavinga au poste d’arrière gauche a également montré que l’équipe manquait de variantes (Mendy n’a jamais été une option et Nacho est un défenseur central).
Dans cette histoire d’amour merengue, il manque Casemiro, son principal membre, qui a compté les zéros sur son compte en banque et a relevé une équipe de Manchester United qui rampait vers des places impensables. Depuis son arrivée, l’équipe a remporté la Coupe de la Ligue, est en finale de la FA Cup et est troisième de la Premier League. Avec lui sur le terrain, les Reds ont remporté les huit matches de la Coupe de la Ligue, cinq matches de la Coupe d’Angleterre et huit des douze matches de la Ligue Europa.
Mieux entouré et moins exposé, Ten Hag a pris la sage décision de placer Fred ou Erikssen à ses côtés pour former un double cinq plus trois milieux offensifs. Ainsi, les courses de Casemiro étaient beaucoup plus courtes, sans qu’il soit obligé d’aller trop loin sur les côtés.
De l’autre côté, Ancelotti a cru que le temps était compté et a continué avec son 4-3-3 fétiche, laissant un milieu de terrain de possession au-dessus de la dynamique pleine d’espace et exposant Modric et Kroos au lieu de les protéger. Au-delà des tâtonnements constants pour trouver la solution, la flèche dans le talon d’Achille a été Casemiro, qui a laissé un vide impossible à combler.