Celui qui était un joueur électrique et rapide comme l’éclair à ses débuts est désormais un joueur plus expérimenté et plus lent. Le Messi rapide, qui évoluait près de la surface de réparation, joue désormais dans un rôle plus profond.
L’arrivée de la trentaine a permis à Messi de devenir un autre type de joueur. La dernière version de Messi – qui a maintenant 35 ans – ressemble davantage à ce que Xavi était pour l’Espagne et le FC Barcelone. Sa riche palette de passes, sa créativité et son intelligence lui ont permis de prolonger sa carrière, en jouant avec un tempo semblable à celui de Xavi.
Selon AS, lors de la Coupe du monde contre l’Australie, il a fait autant de passes, voire plus, que les milieux de terrain de l’équipe d’Argentine. Il a fait 61 passes et s’est placé dans un rôle de milieu de terrain pour jouer un rôle dans la construction. Rodrigo De Paul lui facilite la vie. Le joueur de l’Atlético Madrid lui a donné le ballon 14 fois et il l’a donné à De Paul 11 fois.
Avec Enzo Fernández, la situation est similaire. Messi a donné neuf passes au jeune de Benfica et 12 sont allées dans la direction opposée. Ce sont sans doute les deux joueurs avec lesquels il a le plus combiné, ceux qui l’ont aidé à redevenir lui-même au centre du terrain.
Il n’est plus le Messi qui réussissait à marquer 50 buts par saison, mais ses chiffres sont toujours impressionnants. Cette saison, il compte sept buts à moins de la moitié de la saison et avec l’équipe nationale, ces chiffres sont encore meilleurs. L’Argentin compte 13 buts en huit matchs, dont cinq lors du même match amical contre l’Estonie. En Coupe du monde, il a marqué trois fois en quatre matches.
Les Pays-Bas savent qu’ils auront fort à faire s’ils veulent contenir Messi en quart de finale de la Coupe du monde. Louis van Gaal a été clair lors de son entretien avec les journalistes au Qatar. “Messi est le joueur créatif le plus dangereux. Il est capable de créer beaucoup de choses et de marquer des buts tout seul. Mais quand ils perdent le ballon, il ne joue pas beaucoup et cela nous donne des opportunités“, a déclaré Van Gaal.