“Messi ou Maradona ?”, telle est la simple question posée au pape François, pontife de la Sainte Église catholique, lors d’une interview en direct, alors que Messi recevait le Ballon d’Or. Une question simple pour un dirigeant d’origine argentine, né Jorge Mario Bergoglio il y a 86 ans (en 1936). La réponse a stupéfié tout le monde, y compris son intervieweur, et est immédiatement devenue virale.
“Ils viennent de décerner le huitième Ballon d’Or à Messi. Qui préférez-vous : Messi ou Maradona ?”, lui a demandé son intervieweur. Ce à quoi le pape François a répondu : “J’en ai ajouté un troisième : “Pelé”. Oui, le pape François, qui est argentin, a choisi la légende brésilienne plutôt que Messi ou Maradona.
Le chef de l’Église catholique, qui a été archevêque de Buenos Aires et qui résidait en Argentine avant d’être nommé pape, a ajouté : “J’ai suivi les trois, ce sont des génies à leur manière, chacun avec son génie. En ce moment, Messi est extraordinaire”, a déclaré François. En effet, le pape n’a pas manqué de mentionner la légende argentine Maradona, soulignant sa carrière, mais aussi ses moments difficiles : “C’était un grand joueur sur le terrain, mais en tant que personne, il a eu ses faiblesses… il a eu ses problèmes, il a échoué. Il est venu me voir lors de ma première année en tant que Pape”. Il a noté que plusieurs sportifs ne finissent pas bien, citant la boxe comme autre exemple.
En revanche, il a fait l’éloge de Messi pour son intégrité, le décrivant comme un gentleman, et s’est montré particulièrement attaché au triple champion du monde Pelé, qu’il a décrit comme le plus noble des trois, un homme au cœur immense et à l’humanité admirable, se souvenant d’une rencontre avec lui à Buenos Aires.
Par ailleurs, le pape François n’a pas caché son admiration pour Messi, rappelant que l’évêque de Lyon, Emmanuel Gobilliard, lui avait apporté un maillot officiel du Vatican signé et béni par le souverain pontife. Dans les réseaux, Mgr Gobilliard a souligné l’importance de ce geste pour Messi, qui a exprimé sa foi et sa gratitude. Dans cet échange de respect mutuel, La Pulga a également envoyé au pape un maillot du PSG signé et encadré, pour lequel François s’est montré reconnaissant et a salué l’humilité du footballeur, lui offrant son soutien et sa bénédiction.
À l’annonce du décès de Maradona, le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a fait part des condoléances du pape, rappelant ses rencontres avec Maradona et le gardant dans ses prières. La réflexion sur Pelé est intervenue peu après le décès du légendaire joueur brésilien, le 29 décembre 2022, à l’hôpital israélite Albert Einstein de Sao Paulo, des suites d’un cancer du côlon.