Lionel Messi a dépassé son rival de longue date, Cristiano Ronaldo, après avoir été nommé Joueur de football de l’année. L’icône argentine a remporté le prix à six reprises, contre cinq pour la légende portugaise. Le joueur de 35 ans a connu une année remarquable, remportant la Coupe du monde de la FIFA pour la première fois avec l’Argentine, et a reçu le titre du meilleur joueur du tournoi. Il a inscrit sept buts et délivré trois passes décisives en sept matches. L’attaquant du PSG a également remporté le titre de champion de Ligue 1 et a déjà inscrit 13 buts et délivré 14 passes décisives en 21 apparitions cette saison.
Par ailleurs, Jamie Evans, de World Soccer, a expliqué la décision de nommer Lionel Messi comme joueur de l’année du magazine, devant le Ballon d’Or 2022, le vainqueur de l’UEFA Champions League et de la Liga, Karim Benzema : “Si la Ligue des champions peut légitimement prétendre être le plus haut niveau de compétition du football moderne, la Coupe du monde reste le sommet de ce sport, où les légendes sont écrites et les héritages définis. Le nom de Messi sera, désormais, associé pour toujours à l’année 2022 tout comme Pelé l’est avec 1970, Maradona avec 1986 et Zinedine Zidane avec 1998”, a-t-il expliqué.
Avec ce sacre, Lionel Messi a battu le record du nombre de victoires de Cristiano Ronaldo, l’attaquant portugais comptant cinq. Il a connu une fin d’année difficile et s’est vu confier un rôle secondaire dans son ancien club, Manchester United. Il n’a marqué que trois buts et délivré deux passes décisives en 16 matches pour les Red Devils. Le joueur de 37 ans a également connu des difficultés lors de la Coupe du monde, n’inscrivant qu’un seul but en cinq matchs.