Aston Villa n’avait pas battu Manchester United à domicile en championnat depuis 27 ans. Mais, les records (même négatifs) sont là pour être battus et il a fallu Unai Emery pour le prouver. L’entraîneur basque a fait ses débuts sur le banc de Villa avec une solide victoire 3-1 sur l’équipe de Ten Hag, qui était bien inférieure. Elle a été vaincue par la fougue et l’agressivité de Villa en attaque. En un peu plus de dix minutes, Bailey et Digne avaient déjà débloqué la situation avec deux beaux buts, et malgré l’avance de Shaw (2-1), Villa a consolidé sa victoire avec un autre but de Ramsey, déclarant un état d’optimisme dans les Midlands et plongeant United et Cristiano dans l’incertitude.
Cristiano a porté le brassard de capitaine pour Manchester United. Ten Hag a dû justifier sa décision, car United a débuté avec le Portugais comme référence, avec Garnacho, Rashford et Van de Beek derrière. Un dispositif très similaire à celui choisi contre la Real Sociedad en Europa League, mais avec un résultat moins bon dès le départ.
“Nous voulons être agressifs en attaque“, a déclaré le coach espagnol dans une interview accordée à AS juste avant le match. C’est avec ce plan en tête que Watkins a avancé sur le flanc gauche. Cette action bien exécutée a laissé à l’ailier des Villains suffisamment de temps pour attendre l’arrivée de Jacob Ramsey et tirer dans la lucarne pour rétablir le déficit de deux buts et sceller le match. Il restait encore une demi-heure à jouer, mais ni l’introduction d’Elanga ni celle de Martial n’ont changé le cours du match, qui s’est achevé sur des images de Casemiro et Cristiano déçus.