Le Portugal a battu l’Islande et le Liechtenstein sur le score de 2-0 pendant cette pause internationale de novembre, réalisant ainsi une campagne de qualification sans faille. Les Portugais ont été placés dans le groupe J avec la Slovaquie, le Liechtenstein, le Luxembourg, l’Islande et la Bosnie-Herzégovine. Cristiano Ronaldo, leader et capitaine de l’équipe, a clairement surpris avec sa déclaration. Le quintuple ballon d’or a estimé qu’il n’avait jamais vu un détail particulier depuis ses débuts.
Le Portugal a remporté ses dix matches de groupe, marquant 36 fois et ne concédant que deux buts. Après la victoire contre l’Islande le 19 novembre, où il a délivré une passe décisive, Ronaldo a fait l’éloge de son entraîneur Roberto Martinez : “Je ne pense pas que nous ayons jamais eu une phase de qualification aussi facile depuis que j’ai rejoint l’équipe nationale, ni même dans l’histoire de l’équipe nationale. Le Portugal s’est qualifié parce qu’il a bien joué, qu’il a une excellente équipe, un excellent entraîneur [Roberto Martinez] et que nous méritions de passer. Ce n’est pas un hasard si nous sommes déjà qualifiés”, a-t-il déclaré selon SportItalia.com.
Ronaldo a participé à neuf de ces dix matches, marquant dix fois et délivrant quelques passes décisives. Il semble probable que la superstar de 38 ans représentera le Portugal à l’Euro 2024 en Allemagne l’été prochain. Si c’est le cas, l’ancienne superstar de Manchester United et du Real Madrid détiendra le record du nombre de participations aux Championnats d’Europe de l’UEFA. Il a déjà participé à cinq éditions, un record qu’il partage avec la légende espagnole Iker Casillas.
Par ailleurs, Martinez, qui a un contrat jusqu’à l’été 2026, devrait diriger le Portugal pour la première fois dans une compétition internationale majeure lors de l’Euro. Il est devenu le manager de l’équipe nationale en janvier de cette année et a pris en charge les 10 matches de qualification.