Entre Samuel Eto’o et Pep Guardiola, ce n’est pas une conte de fée. À son arrivée à la tête du FC Barcelone en 2008, le célèbre entraîneur espagnol et la légende africaine n’ont jamais entretenu une relation très proche. En 2009, l’attaquant camerounais a dû être poussé vers la sortie par Guardiola qui l’a échangé contre Zlatan Ibrahimovic en plus de 46 millions d’euros. Un deal que le camerounais qualifia, quelques années plus tard, du plus beau de l’histoire du football.
Samuel Eto'o : « Ibra à Barcelone contre de l’argent plus Eto'o, c’est le plus beau deal de l’Histoire du football. »
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— Actu Foot (@ActuFoot_) January 17, 2023
Dans une interview sur la chaîne beIN Sports en 2014, Samuel Eto’o est revenu sur son départ forcé du Barça. Sans langue de bois, l’ancien numéro 9 barcelonais a dézingué Guardiola comme personne ne l’avait encore fait avant lui. “Vous connaissez le business de la presse et des télévisions. Il a y a des enfants qui sont beaux et d’autres qui le sont moins. J’ai toujours été l’enfant le moins beau. C’était mon rôle mais j’avais un rôle très important dans le vestiaire, où je pouvais tout dire à n’importe qui en le regardant dans les yeux. (…) J’ai d’abord rappelé à Guardiola qu’il n’a jamais été un grand joueur. Il était un bon joueur. C’est vrai. Je lui ai dit”, a déclaré Eto’o.
À son arrivée le banc du Barça, Guardiola voulait déjà se débarrasser d’Eto’o mais sans succès. L’attaquant camerounais est resté au club durant toute la saison 2008-2009. “Comme entraîneur, il n’avait rien démontré. Il est arrivé et il ne connaissait même pas l’histoire du vestiaire ! J’ai eu une discussion avec lui et une très belle offre pour aller jouer six mois en Ouzbékistan où ils me donnaient 26 millions de dollars. Dans son bureau, il me dit ça peut te faire du bien, vas-y. Je lui ai dit, celui qui va te faire gagner c’est Eto’o et tu viendras me demander pardon. Et je suis resté à ma place. (…) Il n’a jamais eu le courage de me dire les choses en face”, a rajouté Eto’o.