L’ancien manager de Manchester City, Mark Hughes, a admis que les Cityzens avaient tenté de recruter Lionel Messi à Barcelone il y a plus de 15 ans. Mais finalement, ce fut le brésilien, Robinho qui a été enrôlé.
Le cheikh Mansour est devenu le propriétaire majoritaire du club le 4 août 2008, ce qui en a fait l’une des équipes sportives les plus riches d’Europe à l’époque. Selon Hughes, cela a conduit le club à faire des offres pour un grand nombre de superstars, y compris Messi et Robinho. En effet, parlant d’un jour particulier de la fenêtre de transfert de l’été 2008, le Gallois a déclaré dans le podcast de Footy Accumulators, “No Tippy Tappy Football” :
«Ils (les nouveaux propriétaires) ont juste demandé à l’équipe de faire une offre. Ils [les nouveaux propriétaires] m’ont simplement demandé : “Qui voulez-vous ?”. Ils avaient fait des offres pour pratiquement tous les meilleurs joueurs du monde. Les gens oublient qu’à l’époque, Man City était un club de Premier League de milieu de tableau, de milieu de tableau à bas de tableau pour être honnête. C’était une journée folle, il y avait des offres pour Lionel Messi et toutes sortes d’autres ! Nous avons finalement réussi à faire passer Robinho par-dessus la ligne, ce qui était une sacrée déclaration, et le reste appartient à l’histoire».
Pour rappel, Manchester City a signé Robinho, alors international brésilien et superstar du Real Madrid, pour 32,5 millions de livres sterling en septembre 2008. Lionel Messi, cependant, n’a pas rejoint l’Etihad, restant à Barcelone pendant 13 ans avant de partir comme joueur libre au Paris Saint-Germain. Par ailleurs, Hughes, quant à lui, a été limogé de City en décembre 2009 après environ 18 mois à la tête de l’équipe. Il n’a remporté aucun trophée avec le club au cours de cette période.