Walter Samuel, qui a joué en tant que défenseur central pour l’Albiceleste lors des Coupes du Monde de la FIFA 2002 et 2010, s’est rendu au Qatar en tant qu’assistant du manager Lionel Scaloni. L’homme de 44 ans a vu Messi de près sur le terrain à différents niveaux.
Il a joué huit fois aux côtés de l’ancien attaquant du FC Barcelone en tant que coéquipier de l’équipe nationale, tandis qu’il l’a affronté trois fois en tant qu’adversaire lors de son passage à l’Inter Milan. Il est aujourd’hui entraîneur de l’équipe senior d’Argentine et était présent dans le backroom de Scaloni au Qatar.
Après leur triomphe en Coupe du monde, Samuel a été honoré dans sa ville natale de Firmat à Santa Fe. Lors de l’événement, l’ancien défenseur de l’AS Roma a fait l’éloge de Messi et a déclaré (h/t MinutoUno). “Il [Lionel Messi] est le capitaine de l’équipe, il n’est jamais nerveux et il est toujours enthousiaste“.
Samuel a ensuite déclaré qu’il avait la chance d’avoir été formé aux côtés de deux des plus grands joueurs argentins de tous les temps – Diego Maradona et Messi. Il poursuit : “C’est pourquoi je suis touché par la baguette magique, puisque j’ai joué avec Maradona à Boca et qu’il m’a dirigé lors de la Coupe du monde en Afrique du Sud et maintenant j’avais Messi.”
Samuel a rejoint Boca Juniors en provenance de Newell’s Old Boys en 1997 – la même année où Maradona a pris sa retraite de footballeur dans le club argentin. Le vainqueur de la Coupe du monde 1986 a ensuite entraîné l’équipe nationale lors de la Coupe du monde 2010 en Amérique du Sud, où Samuel a fait deux apparitions.