Qui sont les meilleurs joueurs néerlandais de tous les temps ? Cela dépend largement de votre génération. Pour un pays d’environ 17 millions d’habitants, les Pays-Bas ont produit un nombre considérable de footballeurs exceptionnels au fil des ans.
Du football total des années 1970 aux champions d’Europe de 1988 en passant par une sélection de grands noms du XXIe siècle, les options n’ont pas manqué pour établir le top 10 suivant.
10. Robin van Persie
L’ancien attaquant d’Arsenal et de Manchester United n’a pas cessé de marquer des buts tout au long de sa carrière, que ce soit en Eredivisie avec Feyenoord, en Premier League. Il a remporté deux fois le Soulier d’or en Turquie avec Fenerbahçe. C’était également un incroyable buteur lorsqu’il portait le célèbre maillot des Oranje.
Van Persie a participé à quatre Coupes du monde et à deux Championnats d’Europe avec son pays. Il a débuté tous les matchs de la campagne de qualification pour la finale de la Coupe du monde 2010 et a été le capitaine de l’équipe en demi-finale quatre ans plus tard. van Persie a marqué d’une tête plongeante spectaculaire lors de la victoire 5-1 sur l’Espagne. Il reste le meilleur buteur de l’histoire des Pays-Bas, avec 50 buts en 102 sélections.
9. Edwin van der Sar
Deuxième joueur le plus capé des Pays-Bas, Van der Sar s’est aligné 130 fois entre les poteaux au cours de ses 21 ans de carrière internationale.
Ce gardien longiligne a été élu deux fois gardien de but européen de l’année. van der Sar a été champion d’Europe et plusieurs fois champion avec l’Ajax et Manchester United. Il détient le record de la plus longue période sans encaisser de but, soit 1 311 minutes.
8. Arjen Robben
Robben était inarrêtable dans le fleuron de sa carrière. Les défenses adverses, exaspérées, savaient très bien que l’ailier néerlandais pouvait couper l’aile droite et tirer du pied gauche, sans pouvoir faire grand-chose.
Le palmarès de l’ailier est très impressionnant. Il a marqué le but de la victoire en finale de la Ligue des champions 2013 pour le Bayern Munich l’un des 20 trophées qu’il a remportés en Bavière. De plus, il a remporté des titres de champion avec le PSV, Chelsea et le Real Madrid. Il a également mené les Pays-Bas à la finale de la Coupe du monde en 2010 et à la troisième place quatre ans plus tard.
7. Frank Rijkaard
Le milieu de terrain de grande classe a été un élément clé de l’une des plus grandes équipes de club que le football européen ait jamais produit. Il s’agit du Milan AC d’Arrigo Sacchi à la fin des années 80 et au début des années 90. Le club a remporté deux Coupes d’Europe consécutives dans une équipe à saveur néerlandaise comprenant ses coéquipiers internationaux Ruud Gullit et Marco van Basten.
Rijkaard a également joué un rôle déterminant dans le seul grand honneur international des Pays-Bas, qui ont remporté l’Euro 1988. Il a fait partie de l’équipe du tournoi.
6. Johan Neeskens
Neeskens était l’une des stars d’une équipe néerlandaise qui est largement considérée comme l’une des meilleures, si ce n’est la meilleure. Toutefois, cette équipe internationale n’avoir jamais remporté un honneur majeur.
L’ancien milieu de terrain de l’Ajax et du FC Barcelone a marqué le premier but de la finale de la Coupe du monde 1974. Cependant, c’était l’une des deux finales consécutives que les Pays-Bas allaient perdre, respectivement contre la RFA et l’Argentine.
Néanmoins, Neeskens a connu une carrière extrêmement fructueuse. Il remporte des titres nationaux et européens en club, et il reste dans les mémoires comme l’un des meilleurs à son poste de tous les temps. En outre, c’est l’un des premiers milieux de terrain box-to-box.
5. Dennis Bergkamp
La capacité de la légende d’Arsenal à faire surgir des buts spectaculaires de nulle part a fait de lui l’un des attaquants les plus excitants de l’histoire de la Premier League. Il est une figure clé de la glorieuse ère de succès des Gunners au tournant du siècle sous la direction d’Arsène Wenger.
Bergkamp a également inscrit l’un des plus beaux buts de l’histoire de la Coupe du monde contre l’Argentine, alors que les Pays-Bas atteignaient les demi-finales de France 98. Cette année là, il est devenu le meilleur buteur de l’histoire de son pays, avant d’être dépassé par Memphis Depay, Patrick Kluivert, Klaas-Jan Huntelaar et Van Persie.
4. Ronald Koeman
Là où Koeman est allé, les trophées ont suivi. Opérateur polyvalent capable d’évoluer en défense ou au milieu de terrain, et de marquer des tas de buts, le Néerlandais a remporté la Coupe d’Europe avec le PSV. Il a ensuite inscrit le but de la victoire de la “Dream Team” du FC Barcelone de Johan Cruyff contre la Sampdoria.
L’héritage légendaire de Koeman est également dû à sa contribution à l’équipe nationale. Il a été nommé dans l’équipe du tournoi lorsque les Pays-Bas ont remporté l’Euro 1988. Koeman a marqué un penalty pour aider à éliminer l’Allemagne de l’Ouest en demi-finale.
3. Ruud Gullit
Les dreadlocks distinctives de Gullit pouvaient être vues sur tout le terrain, de la défense au milieu de terrain en passant par l’attaque. Le gagnant du Ballon d’Or 1987 possédait des niveaux de polyvalence et d’élégance que peu de joueurs, voire aucun, n’ont égalés avant ou depuis.
D’abord balayeur à Feyenoord, Gullit est ensuite devenu meneur de jeu au milieu de terrain. Il a ensuite évoluer dans un trio de tête ou en tant que trequartista à l’AC Milan.
Double champion d’Europe avec l’équipe italienne, il est également le premier et le seul capitaine néerlandais à avoir remporté une grande distinction. Gullit a marqué lors de la victoire 2-0 contre l’Union soviétique en finale de l’Euro 1988.
2. Marco van Basten
Le palmarès de Van Basten est tout simplement remarquable. Il détient 301 buts, trois Coupes d’Europe, 11 trophées nationaux, un Championnat d’Europe et trois Ballons d’Or.
Compte tenu du poids de ce palmarès, il est étonnant de penser que Van Basten aurait pu faire encore plus si une blessure n’avait pas cruellement mis fin à sa carrière à l’âge de 28 ans.
Avant-centre pur et dur, doté d’un instinct irrépressible pour les buts. Il était dangereux des deux pieds et capable de trouver le chemin des filets de presque n’importe où, comme l’a démontré sa frappe la plus célèbre, cette volée en angle ridicule lors de la finale triomphale de l’Euro 1988.
1. Johan Cruyff
Cruyff était plus qu’un simple footballeur. Le grand Néerlandais était un visionnaire dont les idées ont contribué à changer le jeu.
Le natif d’Amsterdam a participé à l’élaboration du concept de “football total”, fluide et moderne. Avec l’entraîneur Rinus Michels, il a remporté 18 grands prix. On dénombre notamment 3 Coupes d’Europe consécutives, avec l’Ajax entre 1971 et 1973, ainsi que trois Ballons d’Or.
Il a également révolutionné le FC Barcelone, aidant les Catalans à mettre fin à 14 ans d’attente pour un titre en Liga, tout en étant la figure de proue de la meilleure équipe nationale qui n’a jamais remporté la Coupe du monde, l’équipe néerlandaise de 1974.
L’influence de Cruyff s’est étendue bien au-delà de sa carrière de joueur. Il reste l’un des plus grands joueurs à avoir foulé un terrain de football.