La Coupe du monde de 2026, qui sera organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, passera à six matchs par jour, pendant les phases de groupes. Gianni Infantino s’est montré très confiant en affirmant que la Coupe du monde au Qatar avait été la meilleure de tous les temps, même avant une finale qui a vu six buts, une remontée et une séance de tirs au but.
Bien sûr, le président de la FIFA est toujours susceptible de dire cela, surtout lorsqu’il essaie encore d’enterrer tous les aspects négatifs de l’organisation du tournoi au Qatar. Mais, en toute justice pour lui, l’action sur le terrain a été à la hauteur, avec beaucoup d’excitation et de chocs, le tout couronné par Lionel Messi soulevant le trophée.
Bien sûr, comme la FIFA voulait que nous reconnaissions que c’est la meilleure Coupe du monde de tous les temps, c’est vraiment le moment pour elle de décider de changer tout le format. Lors de la prochaine édition, il y aura 48 équipes, au lieu des 32 auxquelles nous sommes habitués depuis 1998, et cela signifie qu’ils doivent travailler sur le format de la compétition. Le format de 32 équipes est logique car il ne laisse pas de place à l’improvisation et permet de passer facilement à 16 équipes, puis à huit, quatre et deux, alors que le format de 48 équipes n’est pas aussi simple.
Au départ, ils voulaient passer à des groupes de trois équipes, mais ils ont ensuite réalisé à quel point la troisième journée au Qatar était passionnante, surtout lorsque l’Espagne et l’Allemagne rentraient chez elles prématurément à un moment donné. Avec des groupes de quatre équipes en Amérique du Nord, cela signifie que le tournoi devrait compter 104 matchs, répartis sur 33 jours. Afin de s’assurer que le tournoi ne dure pas plus longtemps, ce dont les clubs se méfieront, ils devront organiser six matchs par jour pendant les phases de groupes.
Le Qatar était un tournoi plus court, 29 jours seulement, mais il comptait tout de même les 64 jours habituels, ce qui signifie qu’il y avait quatre matchs par jour dans tous les groupes. Normalement, il n’y a que trois matchs par jour la plupart du temps, avec quatre matchs par jour pour les deux premiers tours de groupes, et quatre matchs pour le dernier tour afin que les matchs puissent commencer en même temps.
Dans trois ans et demi, le problème des horaires se posera avec les différents fuseaux horaires et le nombre de matches, ce qui signifie des matins très tôt pour les Européens. Le coup d’envoi des matchs pourrait être donné à midi sur la côte est, soit à 17 heures au Royaume-Uni, puis toutes les deux heures et demie dans différents endroits des trois pays.
Un coup d’envoi à 21h30 à San Francisco signifierait que les matchs commenceraient à 5h30 du matin chez nous, soit plus de 12 heures de football par jour. Il serait difficile pour les radiodiffuseurs de cette partie du monde de répartir les matchs, car il est pratiquement impossible pour les grandes équipes d’éviter les matchs aux mauvais moments.
Le tournoi devrait se jouer en 12 groupes de quatre, bien que la façon dont ils décident des équipes qualifiées reste à déterminer. Un certain nombre d’idées circulent, notamment la possibilité de diviser le tournoi en deux mini-tournois, ce qui signifie que les équipes sauraient qu’elles en éviteront certaines autres jusqu’à la finale.
Les déplacements entre les différents terrains d’Amérique du Nord seront également un problème, ce qui n’était pas le cas au Qatar, et l’une des raisons pour lesquelles le tournoi pourrait être joué sur une période aussi courte.