Ce samedi, face à Gibraltar à 20h45, Warren Zaïre-Emery pourrait inscrire son nom dans l’histoire en devenant le troisième plus jeune joueur de l’équipe de France. À seulement 17 ans, il entre dans le cercle restreint des joueurs qui ont débuté leur carrière internationale à un jeune âge. Certains ont brillé, d’autres ont connu des parcours plus difficiles. Retour sur quelques pépites précoces du football mondial.
Ansu Fati (Espagne, 17 ans, 10 mois, 3 jours)
Ansu Fati est devenu le plus jeune buteur de l’histoire de la Liga à 16 ans, suscitant l’engouement en Espagne. Naturalisé espagnol à 17 ans, Fati a débuté en équipe nationale à 17 ans. Malgré des débuts prometteurs, des blessures récurrentes ont freiné sa progression. Actuellement prêté à Brighton, Fati, âgé de 20 ans, cherche à retrouver sa forme d’antan.
Wayne Rooney (Angleterre, 17 ans, trois mois, 19 jours)
Lancé en équipe nationale à seulement 17 ans, Wayne Rooney a fait face très jeune à la célébrité et à la pression. Avec une carrière marquée par des hauts et des bas, il est devenu l’un des plus grands joueurs de l’Angleterre, détenteur du record du plus grand nombre de buts en sélection (53 buts) et meilleur buteur de Manchester United (253 réalisations). Malgré ses difficultés, Rooney a laissé une empreinte indélébile dans le monde du football anglais.
Theo Walcott (Angleterre, 17 ans, deux mois, 14 jours)
Theo Walcott a été une surprise lorsqu’il a été retenu dans l’équipe anglaise pour la Coupe du monde 2006 à seulement 17 ans, sans avoir joué une minute en Premier League. Bien qu’il n’ait pas atteint les attentes élevées, Walcott a eu une carrière respectable avec Arsenal, même s’il n’a pas dépassé les 50 sélections en équipe nationale.
Freddy Adu (États-Unis, 16 ans, 7 mois, 20 jours)
Considéré comme l’héritier de Pelé, Freddy Adu a fait ses débuts en équipe nationale des États-Unis à 16 ans. Cependant, malgré les attentes élevées, sa carrière n’a pas atteint les sommets espérés, avec des passages dans plusieurs clubs en Europe et des excursions au Brésil, en Finlande et en Suède. Adu a finalement pris sa retraite à 34 ans après seulement 17 sélections.
Stephen Appiah (Ghana, 16 ans)
Stephen Appiah a débuté en équipe nationale du Ghana à l’âge de 16 ans et est rapidement devenu le capitaine de la sélection à seulement 21 ans. Sa carrière en club, notamment avec la Juventus, a été couronnée de succès, remportant le championnat italien en 2005. Appiah a pris sa retraite internationale à 29 ans après 67 sélections.
Martin Odegaard (Norvège, 15 ans, huit mois, 10 jours)
Martin Odegaard a été convoqué en équipe nationale de Norvège à seulement 15 ans, devenant le plus jeune joueur à disputer un match de qualification pour l’Euro. Transféré au Real Madrid à 16 ans, il a été prêté à plusieurs clubs avant de s’épanouir à Arsenal. Actuellement capitaine de l’équipe nationale norvégienne, Odegaard compte 55 sélections à 24 ans.
Warren Zaïre-Emery, en lice pour sa première sélection à 17 ans, rejoint cette liste prestigieuse de jeunes prodiges. L’avenir dira s’il suivra les traces de ceux qui ont brillé au plus haut niveau international.