Clément Lenglet a fêté ses 29 ans lundi et reviendra officiellement au FC Barcelona le 1er juillet après que son prêt d’une saison à Aston Villa ait expiré le dernier jour de la fenêtre de transfert estivale. Et alors que son avenir reste pour le moins incertain, il vient de dire NON à l’Arabie Saoudite.
Aston Villa n’avait pas convenu d’une option d’achat avec le Barça. Mais le club n’a pas manifesté d’intérêt pour conserver le défenseur central français, bien qu’il ait décroché une place en Ligue des champions la saison prochaine en tant que quatrième de la Premier League. Et selon Mundo Deportivo, Lenglet a refusé une offre du club saoudien Al-Ittihad, dont le directeur sportif est Ramon Planes, un ancien du Barça qui connaît les qualités du Français.
La seule chose sur la feuille de route de Lenglet est de rester dans le football européen dans un club avec un certain prestige. Il était déjà prêté à Tottenham pour la saison 2022-23, mais les Spurs ne l’ont pas retenu. Cependant, le salaire de Lenglet est un handicap majeur. Aston Villa en a assumé 75 % mais, sous contrat avec le Barça jusqu’en 2026 après l’avoir prolongé avec le salaire différé par la pandémie, il dispose pour la campagne 2024-25 d’un salaire stipulé de 16 millions d’euros bruts. Il s’agit du dernier contrat important de cette époque après celui de Frenkie de Jong.
Par ailleurs, avec Unai Emery comme entraîneur, Lenglet a joué 14 matchs en Premier League (toutes les titularisations), trois en FA Cup (toujours dans le onze de départ) et huit en Conference League (sept titularisations), où les Villans ont atteint les demi-finales et se sont inclinés contre toute attente face à l’Olympiakos. L’équipe grecque, avec José Luis Mendilibar sur le banc, a fini par remporter le titre.
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