Xavi Hernández est clair. Il a besoin d’un milieu défensif de haut niveau. Comme il l’a dit dans plusieurs interviews, le départ de Sergio Busquets a été un coup dur pour lui et il pense que le club doit réagir de manière importante. C’est pourquoi selon Mundo Deportivo, la liste des demandes de l’entraîneur barcelonais est dominée par le joueur qu’il considère comme le plus similaire à Busquets en Liga : Martín Zubimendi (24 ans).
L’occasion s’est ensuite présentée d’essayer de recruter Joshua Kimmich (28 ans), mais les problèmes bien connus du Barça pour enregistrer les joueurs ont refroidi l’Allemand, qui était même prêt à mettre la pression sur le Bayern s’il voulait vraiment le recruter. Mais les circonstances économiques règnent dans les bureaux du Camp Nou et après le “non” de Leo Messi et les difficultés à placer les joueurs prêtés et transférables, l’option Kimmich a été mise de côté car le milieu de terrain allemand ne voit pas beaucoup de garanties qu’une offensive du Barça puisse avoir l’emballage nécessaire pour le faire partir de Munich sans avoir de clause d’annulation. Dans ce contexte, Xavi a de nouveau porté son attention sur Zubimendi, qui a une clause fixe de 60 millions d’euros, un salaire pas très élevé pour les paramètres que le FC Barcelone gère habituellement, et un contrat jusqu’en 2027.
Cet intérêt se heurte aux dernières déclarations du joueur de Saint-Sébastien, qui a exprimé son intention de rester à Anoeta la saison prochaine. Il est même allé jusqu’à dire qu’il est plus motivé pour “porter le 4 d’Illarramendi que le 5 de Busquets” au Barça. Il a également déclaré récemment qu’il souhaitait disputer la prochaine édition de la Ligue des champions avec la Real Sociedad.
Cependant, le staff technique du Barça n’a pas pris mal ces déclarations inamicales à l’égard du club, mais considère qu’elles sont dans la normalité de ce qu’un footballeur devrait dire en signe de respect pour son club. En d’autres termes, Zubimendi dit ce qu’il doit dire en tant que joueur emblématique de la Real Sociedad. Au sein du club azulgrana, on considère qu’il faut essayer de plaire à Xavi et cela signifie essayer de séduire le joueur de Saint-Sébastien. En fait, c’est parce que l’entraîneur a fait du poste de pivot celui qui doit être renforcé en priorité.
Par ailleurs, de son côté, La Real Sociedad considere l’intérêt du FC Barcelone comme vain car le joueur ne veut pas quitter le club. L’entraîneur de la Real, Imanol Alguacil, est également convaincu que la saison prochaine il pourra compter sur son joueur, vital pour lui après le départ d’Illarramendi. Au Barça, on rappelle qu’un joueur avec une clause libératoire peut toujours être à la portée d’un “grand club”.