Le parcours de Iliman Ndiaye, le meneur de jeu originaire de Rouen a été remarquable. À 14 ans, il ne parlait pas un mot d’anglais lorsqu’il a déménagé à Londres. Après avoir grandi en France, il a affiné son talent à l’académie de Marseille avant de partir au Sénégal pour être avec sa famille.
Après son arrivée au Royaume-Uni, il a rejoint Rising Ballers, une équipe qui offre aux jeunes joueurs non encore découverts la couverture nécessaire pour maximiser leurs chances de devenir des footballeurs professionnels. Iliman s’est épanoui sous la houlette de Mahrez Bettache et ses talents se sont vite fait connaître.
À l’époque, il jouait également dans l’équipe de jeunes de Boreham Wood. Cameron Mawer, qui a travaillé avec Ndiaye dans ce club de Non-League, n’en revenait pas de ce qu’il voyait sur le terrain. “Il avait tout, dès le moment où nous l’avons vu pour la première fois“, a-t-il déclaré à The Star.
“Il était effrayant. Il faisait s’asseoir des défenseurs – des joueurs de réserve expérimentés et chevronnés de clubs plus anciens – et vous pensiez : ‘Wow’. Après l’avoir vu pendant une minute, je savais qu’il était bon. Je regardais autour de moi en me disant : “Est-ce que quelqu’un a vu ce gamin ? D’où vient-il ?”
Après avoir impressionné à Rising Ballers et Boreham Wood, le milieu de terrain offensif a été transféré à Sheffield United en 2019, avant d’être prêté à Hyde, une équipe de Northern Premier League, après avoir lutté pour obtenir une place permanente dans l’équipe des moins de 23 ans.
Mais très vite, il est devenu le joueur le plus excitant de la Championship. Pour mettre son talent en perspective, le défenseur des Blades Chris Basham s’est ouvert sur ce que c’est que d’affronter Iliman.
“Tous les joueurs adverses ont peur de lui et nous avons peur de lui à l’entraînement“, a-t-il déclaré à Yorkshire Live. “Sur le terrain, nous voulons simplement lui donner le ballon. Il a été fantastique et il a marqué des buts. J’ai écrit au début de la saison à quel point il serait efficace et il le montre en abondance sur le terrain.”
Le joueur de 23 ans s’est fait connaître en inscrivant un doublé pour ses débuts en championnat contre Peterborough la saison dernière. Il a ensuite marqué sept fois en 35 apparitions toutes compétitions confondues. En conséquence, de nombreux clubs lorgnent sur le joueur, dont Nottingham Forest, nouveau venu en Premier League.
Après un début de saison 2022/23 impressionnant, avec neuf buts en 21 apparitions sous le maillot de Sheffield United, le club serait “prêt” à recevoir des offres lors de la prochaine fenêtre de transfert de janvier. Et bien, Iliman a déjà impressionné avec le Sénégal lors de la Coupe du monde de cet hiver.
Il a obtenu une passe décisive pour ses débuts dans le tournoi contre le Qatar, pays hôte, avant d’être titularisé lors du match suivant contre l’Équateur. Il ne sera pas surprenant d’apprendre qu’il devrait jouer contre l’Angleterre en huitième de finale, dimanche soir.
Une chose est sûre, Iliman Ndiaye a le potentiel pour poser de sérieux problèmes à des joueurs comme Harry Maguire et John Stones grâce à son incroyable capacité technique au Al Bayt Stadium dimanche soir. Sadio Mane est peut-être absent, mais le Sénégal a un excellent remplaçant en la personne du joueur de 22 ans.