Après que le joueur de Manchester United Harry Maguire n’a pas réussi à convaincre en Europa League, SPOX se penche sur les flops de transfert les plus chers de l’histoire du football.
L’argent gouverne le monde du football, mais les dépenses élevées ne sont pas toujours un gage de succès. De nos jours, les clubs sont plus que jamais prêts à dépenser beaucoup d’argent pour gagner des titres. Et pourtant, il s’est avéré à maintes reprises que les joueurs coûteux ne sont pas toujours en mesure de justifier les indemnités de transfert élevées. SPOX présente une sélection des flops de transfert les plus chers de tous les temps.
15. Zlatan Ibrahimovic : Inter – Barcelone (2009)
Tout le monde sait que Zlatan Ibrahimović est une légende absolue du football. Son transfert au FC Barcelone fait toutefois partie des deals les plus catastrophiques de tous les temps. Non seulement les Blaugrana ont payé 69,5 millions d’euros à l’Inter pour Ibrahimović, mais ils ont également cédé Samuel Eto’o, qui avait aidé les Nerazzurri à remporter le triplé en 2010, après avoir éliminé le Barça en demi-finale.
À ce moment-là, la relation entre le Suédois et Pep Guardiola, le patron du Barça de l’époque, était déjà complètement rompue. Ibrahimović avait reproché au Catalan de ne pas avoir “de couilles” et de “se pisser dessus” devant son ancien patron José Mourinho.
L’agent de l’attaquant, le regretté Mino Raiola, avait également qualifié Guardiola de “lâche” et s’en était même pris à l’entraîneur avant la finale de la Ligue des champions 2012. Il ne faut pas oublier qu’Ibrahimovic a marqué 21 buts toutes compétitions confondues, mais son conflit avec Guardiola n’en a pas moins été un chapitre de ce qui est probablement le plus grand malentendu de l’histoire du football.
14e James Rodríguez : Monaco – Real Madrid (2014)
Comme tout le monde dans le monde du football, le président du Real Madrid, Florentino Pérez, est tombé amoureux du jeune artiste du ballon rond James Rodríguez lors de la qualification de la Colombie pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2014. Comme le milieu de terrain offensif, qui a l’œil pour les buts spectaculaires, rêvait depuis longtemps de rejoindre le Santiago Bernabéu, un transfert était inévitable, et c’est ainsi que James est devenu le dernier galáctico de Pérez.
Lors de sa première saison en Espagne, il a parfois joué comme tel et a terminé la saison 2014-15 avec 17 buts toutes compétitions confondues. La nomination de Zinédine Zidane au poste d’entraîneur en 2016 a certes marqué un tournant décisif dans l’histoire récente du Real, mais elle a également marqué la fin de la carrière de James chez les Blancos. Sous la direction du Français, il ne jouait plus que rarement. Une fois, il a même affirmé que James avait demandé à ne pas être utilisé lors d’un match contre l’Athletic Bilbao.
Après un prêt au Bayern Munich et une dernière saison misérable au cours de laquelle il n’a été utilisé que huit fois, le joueur qui a coûté 80 millions d’euros a finalement quitté le club libre de tout contrat.
13e Neymar : Barcelone – Paris Saint-Germain (2017)
Neymar a parfois joué de manière sensationnelle pour le Paris Saint-Germain et a épaté tout le monde avec ses merveilleux tricks. Pourtant, on peut sans crainte qualifier son passage au Parc des Princes d’échec. Il est sorti de l’ombre de Lionel Messi et est devenu lui-même une superstar, tout en menant le club français à son premier titre en Ligue des champions.
Le joueur le plus cher de tous les temps (transfert 2017 : 222 millions d’euros) a toutefois été rapidement éclipsé par Kylian Mbappé, puis Messi est arrivé à Paris, dont l’arrivée au PSG n’a fait que repousser le Brésilien encore plus loin. Le club de Ligue 1 a même tenté de vendre Neymar l’été dernier et le fera à nouveau à la fin de la saison en cours, mais il a peu d’espoir de trouver un acheteur pour un attaquant indiscipliné et sujet aux blessures, qui a entre-temps dépassé la trentaine.
12e Kepa : Athletic Bilbao – Chelsea (2018)
Il est le gardien le plus cher du monde, mais il est loin d’être le meilleur. Certes, l’homme aux 80 millions d’euros a finalement repris sa place dans le onze de départ à Edouard Mendy, mais il ne serait pas surprenant que Chelsea tente de vendre l’Espagnol à la fin de la saison, surtout après son récent faux pas. Il se pourrait bien sûr qu’il n’y ait pas beaucoup de repreneurs. Kepa n’est clairement pas un gardien de but de haut niveau. Il est probable qu’il sera à jamais associé à la Carabao Cup.
Premièrement, parce qu’il a refusé d’être remplacé avant la séance de tirs au but de la finale 2019 et deuxièmement, parce qu’il n’a pas arrêté un seul penalty et qu’il a ensuite manqué le penalty décisif, alors qu’il n’était entré en jeu que pour la séance de tirs au but de la finale du tournoi 2022 contre Liverpool.
11. Ousmane Dembélé : Dortmund – Barcelone (2017)
La perte choquante de Neymar au Paris Saint-Germain à l’été 2017 a mis Barcelone dans une situation difficile. Oui, ils avaient reçu un prix record mondial pour le Brésilien, mais tous les clubs du monde savaient qu’ils avaient de l’argent et qu’ils cherchaient désespérément un remplaçant.
Dortmund a vu venir le Barça et a joué dur dans les négociations pour Ousmane Dembélé, jusqu’à ce que les Catalans craquent et fassent l’achat panique ultime en payant d’abord 105 millions d’euros pour un joueur qui n’avait qu’une bonne saison de Bundesliga derrière lui. Le talent de l’international français est indiscutable. Il se trouve actuellement dans une forme décente pour lui. Mais regardons les choses en face : Dembélé n’a pas réussi à justifier son prix et la majeure partie de son temps au Camp Nou a été gâchée par les blessures, l’inconstance et l’indiscipline.
10e Romelu Lukaku : Everton – Man Utd (2017)
Romelu Lukaku est le seul joueur à figurer deux fois dans notre liste. Il a d’abord échoué à Manchester United, ce qui était surprenant étant donné qu’il avait déjà fait ses preuves en Premier League à West Brom et Everton. Le Belge avait pris un bon départ à Old Trafford, marquant dix buts lors de ses neuf premières apparitions, battant ainsi le record du légendaire Bobby Charlton.
Cependant, Lukaku a commencé à faiblir lors de sa deuxième saison et, après avoir enfin mis fin à sa période de disette de douze matches sous Jose Mourinho, il a été de moins en moins utilisé sous le successeur du Portugais, Ole Gunnar Solskjær. Lukaku se sent maltraité par le Norvégien, tandis que de nombreux fans de United, dont Gary Neville, estiment qu’il n’était ni en forme ni assez talentueux pour mener l’attaque des Red Devils. Nous sommes tous d’accord sur un point : le prix du transfert de 84,7 millions d’euros était une misérable affaire.
9. Álvaro Morata : Real Madrid – Chelsea (2017)
De nombreux experts considèrent l’agent d’Alvaro Morata comme le meilleur du secteur. Sinon, comment expliquer qu’un attaquant qui a toujours du mal à marquer des buts soit toujours transféré vers des clubs européens de premier plan pour des sommes importantes ? Morata a certes marqué 15 buts en Primera División lors de la saison 2016/17, ce qui a incité Chelsea à le recruter pour 75 millions d’euros en provenance du Real Madrid, mais cela reste son meilleur rendement au plus haut niveau.
En 18 mois à Stamford Bridge, l’international espagnol n’a marqué que 16 buts en Premier League. Son engagement à Stamford Bridge a pris fin en janvier 2019, lorsqu’il a été transféré en prêt à l’Atlético Madrid pour y trouver ensuite un emploi permanent. Morata a estimé que la presse l’avait trop vite critiqué pendant son séjour en Angleterre, mais il est impossible de considérer son nombre de buts comme autre chose qu’une déception, compte tenu de l’argent qu’il a coûté.
8. Antoine Griezmann : Atletico Madrid – Barcelone (2019)
Antoine Griezmann a humilié le FC Barcelone en 2018 en flirtant ouvertement avec un transfert de 100 millions d’euros au Camp Nou, avant de refuser publiquement un transfert à la fin d’un documentaire vidéo réalisé par le défenseur blaugrana Gerard Piqué. Les supporters étaient furieux. Ils ne voulaient plus rien avoir à faire avec le joueur phare de l’Atlético Madrid.
Mais l’année suivante, le président du club de l’époque, Bartomeu Griezmann, a inexplicablement rouvert le poker et s’est assuré les services du Français. Comme s’il voulait prouver qu’il avait raison, il se déclara prêt à payer la clause libératoire de 120 millions d’euros. L’attaquant polyvalent a eu ses moments au Camp Nou, mais ils étaient rares. En 2021, il est retourné à Madrid et a rejoint l’Atlético en prêt avant de revenir définitivement dans la capitale.
7. Nicolas Pépé : Lille – Arsenal (2019)
Il fut un temps où il semblait que Nicolas Pépé pouvait être un espoir pour Arsenal. A la fin de la saison 2020/21, il ressemblait encore au joueur qui avait fait sensation en Ligue 1 avec Lille. Lors de sa dernière saison à l’Emirates, l’Ivoirien n’a toutefois marqué qu’un seul but en Premier League. Sa place dans le onze de départ avait été prise depuis longtemps par des joueurs plus jeunes et meilleurs, si bien que son départ était inévitable à l’été 2022. Arsenal a laissé partir Pépé en prêt à Nice et il ne semble pas que les Gunners puissent récupérer la coquette somme de 80 millions d’euros qu’ils ont payée pour ses services en 2019.
6. João Félix : Benfica – Atlético Madrid (2019)
João Félix savait que les offres seraient nombreuses à l’été 2019, mais il pensait que sa carrière serait mieux servie par un transfert à l’Atlético Madrid. Il n’aurait pas pu se tromper davantage, car l’attaquant ne justifiait pas son indemnité de transfert de 126 millions d’euros.
Félix avait alors déclaré qu’il voulait simplement “profiter” de son football. Il est donc difficile de comprendre pourquoi il voulait jouer sous les ordres de Diego Simeone, qui exige de ses attaquants qu’ils travaillent aussi dur que ses milieux de terrain et ses défenseurs. Dès le début, il semblait que cet accord ne conviendrait pas, et c’est ce qui s’est passé. L’Atlético a accepté de prêter Félix à Chelsea pour le reste de la saison 2022/23, après avoir marqué seulement 25 buts en 96 matches de Liga.
Il a certes prolongé son contrat avec les Rojiblancos, mais uniquement dans le but d’obtenir un peu d’argent pour sa signature record à la fin de la saison qu’il espère fructueuse à Stamford Bridge.
5. Romelu Lukaku : Inter – Chelsea (2021)
Lukaku a déclaré que son retour à Chelsea était un “compte à rebours”, car il n’avait pas marqué une seule fois lors de son précédent passage à Stamford Bridge. Bien qu’il ait terminé la saison 2021/22 en tant que meilleur buteur du club, la deuxième période de l’attaquant a été bien pire que la première. Avec 15 buts en 44 matches, le rendement était plutôt modeste au vu de l’investissement record de 113 millions d’euros dans son recrutement.
Lukaku ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même, puisqu’il a accordé une interview non autorisée à Sky Sport Italia en milieu de saison, dans laquelle il a clamé son amour immortel pour son ancien club, l’Inter, et, plus incroyable encore, critiqué la tactique de Thomas Tuchel. Il ne s’est jamais vraiment remis d’avoir perdu la confiance de son entraîneur et des supporters du club, ce qui a rendu son retour à San Siro inéluctable.
4. Paul Pogba : Juventus – Man Utd (2016)
En 2012, Manchester United perdait Paul Pogba libre de tout contrat, et dix ans plus tard, le club vivait une expérience de déjà-vu. La plupart des fans étaient ravis de se débarrasser d’un joueur dont ils ne pensaient plus depuis longtemps qu’il montrerait ses qualités incontestées de classe mondiale sur une base constante.
Certains fans en colère du Stretford End ont non seulement hué le milieu de terrain français lors du match de Premier League contre Norwich en avril 2022, mais ils ont également crié : “F*ck off, Pogba ! La perte d’un joueur aussi précieux sans indemnité de transfert fait évidemment quand même mal. Après tout, United a payé en 2016 une somme record de 105 millions d’euros pour recruter Pogba à la Juventus. Mais après six saisons, un titre en Ligue Europa, un triomphe en Coupe Carabao et une série de performances déplorables et d’appels honteux à des clubs concurrents, Pogba est revenu à Turin. Une fois de plus, au grand soulagement de la plupart des supporters.
3. Harry Maguire : Leicester – Man Utd (2019)
Harry Maguire peut être un bon défenseur de Premier League, il l’a prouvé avec Leicester. Pour rappel, même Pep Guardiola voulait le recruter en 2019. Maguire affirme qu’il a plutôt opté pour United, mais la vérité est que Manchester City a reculé devant le prix. Ils ne pensaient tout simplement pas que Maguire valait une indemnité de transfert record au niveau mondial pour un défenseur, et ils ont eu raison.
Certaines des insultes que Maguire a reçues ces dernières années de la part des fans de Manchester United sont allées “bien au-delà”, comme l’a dit le défenseur central lui-même. Mais on ne peut nier que sa période sans trophée à Old Trafford a été une cruelle déception et que la décision de le nommer capitaine est depuis longtemps totalement ridicule. Pour rappel, United a payé 87 millions d’euros pour Maguire, maintenant ils n’en obtiendraient même pas la moitié.
Il n’est peut-être pas “sch***e”, comme l’a dit un jour Rafael van der Vaar, mais l’international anglais est certainement un colossal gaspillage d’argent.
2. Eden Hazard : Chelsea – Real Madrid (2019)
Le transfert d’Eden Hazard au Real Madrid était dans les cartons depuis dix ans, mais il semblait voué à l’échec dès l’instant où l’ailier s’est présenté en surpoids à l’entraînement de pré-saison. Pour être juste, il faut dire que Hazard a été poursuivi par la malchance des blessures, alors qu’il était presque toujours en bonne santé lorsqu’il travaillait à Chelsea. Mais même lorsqu’il parvenait à enchaîner les matches en Espagne, il donnait l’impression d’être une imitation bon marché du joueur qui avait brillé pendant sept ans en Premier League.
Hazard a certes remporté quelques trophées importants, dont la Ligue des champions, mais il a participé au triomphe de Madrid en 2021/22 à peu près autant que Gareth Bale – et ce n’est pas parce que le Belge n’a pas essayé, ce qui rend probablement toute cette situation encore plus triste.
1. Philippe Coutinho : Liverpool – Barcelone (2018)
L’un des transferts les plus importants de l’histoire de Liverpool, mais l’un des pires de l’histoire de Barcelone. Les Blaugrana ont accepté de payer 120 millions d’euros, plus 40 millions d’euros de bonus éventuels, pour un joueur dont ils n’avaient tout simplement pas besoin. Était-ce un attaquant, un milieu de terrain ou quelque chose entre les deux ? Josep Maria Bartomeu n’en avait certainement aucune idée, mais il a tout fait pour recruter le Brésilien malgré tout.
Sa principale contribution au cours de ses quatre années au Barça a été de marquer deux buts contre les Catalans en 2020, alors qu’il était prêté au Bayern Munich. Après avoir tenté de se débarrasser de Coutinho pendant des années, le Barça l’a laissé partir à Aston Villa en 2022 pour seulement 20 millions d’euros. Cette transaction faisait partie des efforts désespérés pour rétablir l’ordre financier au Camp Nou, après avoir frôlé la faillite sous Bartomeu.