Si l’on demande à un fan de Barcelone au hasard qui a été l’entraîneur le plus influent dans la carrière d’Andres Iniesta, la réponse la plus probable est Pep Guardiola. Le milieu de terrain a été le cœur et le cerveau de l’équipe pendant l’âge d’or du Barça, aidant les Catalans à remporter 32 trophées.
Toutefois, les culés ne doivent pas oublier que ce n’est pas Pep qui a donné à Andres la première occasion de faire ses preuves dans l’équipe senior.
Iniesta a fait ses débuts en équipe première sous la direction de Louis van Gaal le 29 octobre 2002, lors du match de Ligue des champions contre Bruges. Ce jour-là, les Blaugrana s’imposaient 1-0 grâce à un but lointain de Riquelme. Le jeune Andres, âgé de 18 ans, a joué jusqu’au coup de sifflet final.
Le deuxième mandat de Van Gaal au Barça est souvent décrit comme un cauchemar, et ce pour une bonne raison.
Tout d’abord, il a forcé Rivaldo, vainqueur de la Coupe du monde et favori des supporters, à quitter l’équipe alors qu’il lui restait une année de contrat. Le Néerlandais a reproché à Rivaldo de “manquer d’engagement”, mais le Brésilien a nié toutes les accusations et a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’une affaire personnelle.
En outre, Van Gaal n’appréciait pas la nouvelle recrue Juan Roman Riquelme. Le meneur de jeu venait de rejoindre le Barca pour 11 millions d’euros, mais Louis l’a qualifié de “recrutement politique” et l’a gardé. Il insistait pour utiliser le meneur de jeu sur l’aile, limitant ainsi ses capacités.
À la mi-octobre, les Catalans se trouvaient dans la dernière moitié du classement. À Noël, ils s’efforcent de ne pas se retrouver dans la zone de relégation.
Enfin, après une défaite 2-0 au Celta Vigo en janvier 2003, le club licencie Van Gaal. Barcelone n’était alors qu’à trois points de la zone de relégation.
“Il est entré dans le vestiaire après avoir appris la nouvelle. Il a commencé à parler et, tout à coup, s’est mis à pleurer comme un bébé. C’était quelqu’un de dur et de froid, et là, il était détruit”, a déclaré Phillipe Christanval, ancien défenseur du FC Barcelone, à SRF en 2016.
Cependant, s’il y a une chose que Louis van Gaal mérite, c’est sa volonté de donner une chance aux jeunes talents barcelonais. Andrés Iniesta en fait partie, mais on peut également citer Carles Puyol, Xavi, Victor Valdes, Thiago Motta et Pepe Reina.
En avril 2018, peu après que le milieu de terrain ait annoncé son départ du club, Marca a publié la lettre ouverte de Van Gaal. Lettre écrite à “l’excellent joueur et au grand être humain” Iniesta.
“Lorsque j’étais entraîneur du FC Barcelone, j’ai toujours pensé qu’il était très important de donner leur chance aux jeunes joueurs”.
“Chaque semaine, je regardais les matches de l’équipe de jeunes avec mes collègues entraîneurs. Dans le cas d’Andres, j’ai vite compris qu’il méritait d’avoir sa chance. Dans l’équipe de jeunes, il avait déjà démontré ses grandes qualités, qui pourraient se développer dans l’équipe première”.
“J’ai vu comment il travaillait sur le terrain. Tout comme Xavi. Beaucoup de gens m’ont dit que les deux étaient pareils. Mais je pensais qu’Iniesta avait plus de qualité parce que tactiquement, il était incroyable.”
“Vous voyez [Lionel] Messi maintenant et c’est aussi un joueur très rapide, mais Andres était différent. Il a une grande capacité à dribbler comme Leo, mais dans les petits espaces. Il avait plus de qualité et de vitesse d’exécution.”
“Mais il y a plus. Iniesta ne se réduit pas à son excellence en tant que footballeur, car il a toujours été un professionnel fantastique. C’est aussi une grande personne. Et quand une grande personne, dans sa modestie, est assez intelligente pour s’entourer des bonnes personnes, tout est plus facile.”
“Je suis très heureux qu’Iniesta ait eu cette brillante carrière. Non seulement parce que c’est un grand joueur, mais aussi parce que c’est un excellent être humain. C’est quelque chose qui, dans le monde du football d’aujourd’hui, n’est pas facile.”
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