Sir Alex Ferguson, l’ancien manager emblématique de Manchester United, est réputé pour sa longue carrière réussie et son impressionnant palmarès à la tête des Red Devils. Au cours de ses 26 années en tant qu’entraîneur principal du club, il a remporté 13 titres de Premier League, cinq Coupes d’Angleterre, quatre Coupes de la Ligue et deux Ligues des champions.
Pendant son mandat, Ferguson a eu l’opportunité de diriger certains des meilleurs joueurs à avoir jamais porté le maillot de Manchester United, notamment Roy Keane, David Beckham, Wayne Rooney et Cristiano Ronaldo.
En 2013, lorsque Ferguson a annoncé sa retraite, on lui a demandé de nommer son XI de rêve de tous les temps pour Manchester United. Sa réponse était sans équivoque : “Les gens vous demandent : ‘Quelle est votre meilleure équipe de Manchester United ?’ et c’est absolument impossible.”
Ferguson a cité de grands noms parmi les attaquants et les milieux de terrain du club, soulignant la difficulté de faire des choix parmi une telle profusion de talents. Néanmoins, il a reconnu que Denis Irwin était la seule certitude dans son onze de rêve.
Ferguson a déclaré : “Honnêtement, je dirais que Denis Irwin serait la certitude pour entrer dans l’équipe. Je l’ai qualifié d’une note de huit sur dix. À Highbury, lors d’un match, il a fait une mauvaise passe en arrière dans la dernière minute et Dennis Bergkamp est venu marquer.”
L’Écossais a poursuivi : “Après le match, la presse a dit : ‘Vous devez être déçu par cette passe en retrait.’ J’ai répondu : ‘Eh bien, une erreur en 10 ans, ce n’est pas mal.’ C’était un joueur incroyable.”
Denis Irwin est donc le seul joueur à avoir reçu la garantie de figurer dans le XI idéal de Sir Alex Ferguson pour Manchester United, ce qui témoigne de la grande estime que l’entraîneur a pour le talent et la fiabilité de l’arrière irlandais au cours de ses années de service au club.