La plupart des footballeurs deviennent professionnels en sachant exactement dans quel domaine ils sont bons, et s’y tiennent tout au long de leur carrière. Les défenseurs restent des défenseurs et les attaquants restent généralement des attaquants.
Après tout, la plupart des footballeurs n’ont pas vraiment besoin de changer de poste. Ils sont bons dans ce qu’ils font et l’équipe a besoin qu’ils s’en tiennent à leur rôle. Le passage de Philip Lahm du poste d’arrière droit à celui de milieu central pourrait bien s’avérer être un coup de génie de Josep Guardiola. Comme lui, plusieurs joueurs ont connu plus de succès en changeant de poste sur le terrain.
Nous nous penchons ici sur dix joueurs plutôt brillants qui ont connu plus de succès après un changement de rôle. Seuls les changements de rôle effectués après être devenus professionnels ont été pris en compte. Cela exclut donc l’histoire étonnante de Gianluigi Buffon, passé du milieu de terrain à gardien de but.
1. Thierry Henry – Arsenal, France
Lorsque l’AS Monaco engage Thierry Henry, le manager de l’époque voit un grand potentiel chez le jeune homme en tant qu’attaquant. Cependant, il décide que la vitesse foudroyante d’Henry et son contrôle naturel du ballon seraient plus efficaces sur les ailes. Henry s’épanouit rapidement en tant qu’ailier gauche. Il aida son équipe à remporter le titre de Ligue 1 en 1997. En cinq saisons, il marque 20 fois sur l’aile gauche.
Ses performances lui permettent de rejoindre les géants italiens de la Juventus en 1999. Cependant, il a du mal à s’adapter au défenses de la Serie A. Ainsi, il ne fait qu’une poignée d’apparitions avant d’être transféré à Arsenal. Il retrouve Wenger et les deux hommes reprennent le flambeau là où ils l’avaient laissé, à une différence près. Avec Nicolas Anelka blessé, Wenger décide d’utiliser Henry comme attaquant et bien qu’il ait eu du mal au début, il s’est rapidement adapté à ce rôle.
Combinant sa vitesse électrique avec un toucher de velours, Henry a rapidement développé le côté impitoyable qui caractérise tous les grands buteurs. Il a explosé sur le radar du monde du football avec une démonstration après l’autre de son talent offensif mortel.
L’aventure se poursuit à Barcelone
Titi était le cauchemar des défenseurs, comme en témoigne l’éviscération de l’Inter Milan en 2003. Il avait mis en lambeaux la défense de l’Inter dans l’une des attaques les plus complètes jamais vues sur un terrain de football. Il a fait cela avec ses Gunners bien-aimés pendant des années, remportant deux fois le championnat (et formant une partie essentielle de l’équipe des Invincibles qui a balayé tout ce qui se trouvait devant eux en Angleterre). De plus, il a continué à briller dans une équipe de Barcelone pleine de stars où il a remporté deux titres de Liga et une Ligue des champions.
Henry a également remporté une Coupe du monde avec la France en 1998 et a terminé deuxième en 2006. Notons que c’est sous le maillot blanc et rouge d’Arsenal qu’il a vraiment montré pourquoi il était l’un des plus grands attaquants que le monde ait jamais vu.
Position initiale : Ailier gauche
Position la plus réussie : Avant-centre
2. Andrea Pirlo – Brescia, AC Milan, Juventus, Italie
Andrea Pirlo a fait ses débuts en équipe première à Brescia à l’âge de 16 ans, en tant que trequartista (spécialiste des trois quarts). Avec un talent précoce, il joue entre les attaquants et la défense. Son talent incontestable a attiré l’attention de l’Internazionale et il a rejoint le club milanais en 1998. Cependant, il a eu du mal à s’imposer dans l’équipe première et a été prêté à la Reggina, puis de nouveau à Brescia, son club natal.
Avec Roberto Baggio, le légendaire cracheur de feu qui occupe le poste de trequartista à Brescia, la carrière de Pirlo est menacée de déraillement jusqu’à ce que Carlo Mazzone commence à l’employer dans l’entrejeu. Pirlo excelle dans ce rôle de milieu de terrain profond. C’est ainsi que la saison suivante, l’A.C. Milan l’achète des mains de l’Inter encore incertain.
Sous la direction de la légende milanaise Carlo Ancelotti, Pirlo est devenu l’un des meilleurs au monde dans son rôle. C’est un véritable artiste, tirant les ficelles au milieu de terrain et permettant à ses collègues plus avancés Rivaldo, Rui Costa et plus tard Kaka de s’épanouir en tant que trequartistas.
Pirlo, grand atout pour l’Italie en 2006
Ses capacités de passeur visionnaire – allant de passes courtes métronomiques qui permettaient à son équipe d’avancer jusqu’à des frappes lointaines pour briser la défense – ont permis au Milan de remporter deux titres de Serie A et deux Ligues des champions. Au cours de cette période, il a également joué un rôle essentiel dans l’équipe nationale italienne de Marcello Lippi. Pirlo a prouvé aux sceptiques qu’ils avaient tort et est devenu champion du monde en 2006 avec l’Italie.
Incroyablement (et incroyablement stupidement), Milan a laissé le grand homme rejoindre la Juventus sur un transfert gratuit. A Turin, il est devenu le cœur d’une machine inarrêtable – remportant trois scudettos à la suite (à ce jour). L’artiste n’en a pas fini. Il se promène juste devant sa défense, créant de magnifiques œuvres d’art comme lui seul sait le faire.
Position d’origine : Milieu offensif (Trequartista)
Meilleure position : Meneur de jeu au milieu de terrain.
3. Bastian Schweinsteiger – Bayern Munich, Allemagne
L’année 2009 a été une année tumultueuse en Bavière, puisque le Bayern Munich a vu l’arrivée de la Tulipe de fer, ce maître tacticien et disciplinaire inflexible qu’est Louis van Gaal, comme entraîneur. Et avec lui, Arjen Robben, un ailier extrêmement talentueux. Van Gaal cherchait à l’époque à s’adapter à son brillant compatriote. Ainsi, il fait évoluer le jeune ailier le plus talentueux de Bavière, et même d’Allemagne, vers un rôle de retrait, à vocation défensive, dans l’axe du milieu de terrain.
Jusque-là, le jeune Bavarois avait été un feu follet, un ailier droitier nonchalant. Ses dribbles suprêmes et les tirs puissants faisaient de lui un cauchemar à défendre. Cependant, alors même que l’onde de choc se propageait dans toute la Bundesliga, Van Gaal avait vu en Bastian Schweinsteiger quelque chose qu’aucun de ses précédents managers n’avait vu.
Schweinsteiger au cœur du jeu du Bayern
Grâce à ses capacités magiques avec le ballon dans les pieds et à son étonnante capacité à lire les schémas de jeu, Schweinsteiger a été une révélation dans son nouveau rôle et est rapidement devenu le cœur vivant et battant des super-machines de l’Allemagne et du Bayern. Son courage, sa concentration et son engagement total pour la cause, alliés à son génie footballistique, lui ont permis de créer ou de détruire des mouvements, apparemment à volonté.
Son apogée sous les couleurs du Bayern a eu lieu en 2013, lorsque les Munichois inspirés par Schweinsteiger ont tout écrasé sur leur passage pour réaliser un remarquable triplé – Ligue des champions, Bundesliga et DFB Pokal. L’année suivante, il a mené la marche irrésistible de l’Allemagne vers son quatrième titre de champion du monde, dominant tous les matchs auxquels il a participé, avec l’aisance naturelle et l’autorité royale dont un commandant fait preuve sur le terrain depuis ce déplacement tectonique au cœur du milieu de terrain.
Position initiale : Ailier gauche
Position la plus réussie : Milieu de terrain central
4. Robin van Persie – Arsenal, Manchester United, Pays-Bas
Il y a quelque chose chez Arsène Wenger qui l’aide à identifier les ailiers vraiment talentueux et à les convertir en attaquants de classe mondiale. Sson plus célèbre a peut-être été Thierry Henry. Toutefois, sa décision de convertir un jeune ailier néerlandais franc-tireur en un avant-centre se classe parmi les plus grandes interventions d’entraîneur de tous les temps.
Titulaire sur l’aile gauche du Feyenoord, le tempétueux et extrêmement talentueux Robin Van Persie attire l’attention de Wengers. Une fois qu’il l’a amené à Arsenal, il a fait de RVP l’un des attaquants les plus complets que le championnat ait connu. Sa vitesse décevante, son agressivité, ses dribbles et sa technique parfaite ont fait de lui un deuxième attaquant très efficace, avec des passes décisives et des buts à profusion.
Sa meilleure saison (et la plus exempte de blessures) sous le maillot d’Arsenal a eu lieu en 2011-2012. Lors de celle-ci, qui allait être sa dernière saison au club londonien, le néerlandais a marqué 37 buts en seulement 48 apparitions toutes compétitions confondues. L’année suivante, Sir Alex Ferguson, qui avait un besoin urgent de buts, a attiré l’attaquant à Manchester United.
Ses 26 buts en championnat (30 toutes compétitions confondues) ont permis à Fergies de terminer sa dernière saison en remportant le titre de champion d’Angleterre pour la vingtième fois, un record. La saison suivante, sous la direction de David Moyes, est marquée par des blessures, des doutes et des baisses de confiance. Cependant, il parvient tout de même à marquer 18 fois en 28 apparitions.
Son statut de l’un des meilleurs buteurs de l’histoire du football s’est construit sur cette décision inspirée de Wengers autant que sur son talent footballistique considérable.
Position initiale : Ailier gauche
Position la plus réussie : Avant-centre
5.Gareth Bale – Tottenham Hotspur, Real Madrid, Pays de Galles
Le célèbre système de formation de Southampton a produit de nombreuses perles. Cependant, aucun n’a brillé autant qu’un jeune homme originaire du Pays de Galles nommé Gareth Bale. Il a été recruté dans l’équipe première des Saints en tant que latéral gauche. Ses performances impressionnantes ont rapidement attiré l’attention de plus grands clubs. Il a atterri à Tottenham Hotspur. Là, il s’est illustré en tant qu’arrière gauche en maraude, bombardant l’avant dès qu’il en avait l’occasion. De plus, il adressait de délicieux centres et claquait des volées imparables avec sa gauche diabolique.
Mais rapidement, une baisse de forme, une blessure au genou et la forme de Benoît Assou-Ekotto ont écarté Bale du onze de départ. La blessure du Camerounais a permis à Bale de saisir sa chance. Il a offret des prestations inspirées qui lui ont valu une place de titulaire. Au retour d’Assou-Ekotto, Bale a été déplacé sur l’aile gauche, ce qui s’est avéré être l’un des plus grands mouvements de l’histoire du football moderne.
Les changements tactiques et managériaux chez les Spurs ont transformé Bale en un ailier gauche volant, dont la vitesse fulgurante et les qualités athlétiques lui permettent de terroriser les latéraux. Ce phénomène a atteint son paroxysme en ce jour fatidique d’octobre 2010 à San Siro. Tout seul, il a mis en pièces l’Inter et donné des cauchemars récurrents à leur excellent arrière droit brésilien Maicon. Avec une vitesse et une puissance étonnantes, il réalise le premier triplé de son histoire.
Une confirmation au Real Madrid
À cette époque, Bale s’était imposé comme une force offensive puissante. Par ailleurs, en 2012-2013, il était devenu le genre d’hybride milieu offensif-attaquant-ailier. Il était devenu le joueur offensif le plus important de l’équipe talentueuse des Spurs. De ce fait, il a rapidement attiré l’attention de Florentino Perez, chasseur de Galactico au Real Madrid.
En 2013, il a signé pour un montant record de 100 millions d’euros au Real Madrid. C’est une reconnaissance officielle du grand talent offensif qu’il était devenu. Le but qui a battu Barcelone en Copa Del Rey cette saison-là résume tout ce qu’il y a de mieux chez Bale : sa vitesse surnaturelle, sa force et ses qualités athlétiques incroyables et sa capacité impitoyable à trouver la finition parfaite.
De l’arrière gauche de St. Mary’s à l’ailier volant de Santiago Bernabeu, il a connu une carrière passionnante qui ne montre aucun signe de ralentissement.
Position initiale : arrière gauche
Position la plus réussie : ailier gauche/ailier droit-milieu offensif hybride